Chroniques de Night City III: La chasse au blouson

Récit précédent: Six secondes de trop

Les sirènes au loin.

Luis quitte le restaurant sans se retourner. Dehors, l’air de Night City a ce goût métallique qui suit les nuits trop agitées. Wrench et Maya l’attendent déjà près du van. Ils ont réglé leur propre problème avec des Scavs pendant que Luis réglait le sien.

Sans un mot de plus, ils quittent le quartier.

La piste s’est brutalement refroidie.

Le lendemain, l’équipe retourne aux abords du restaurant. Luis pirate les caméras publiques pour revoir les événements de la veille.

Les images montrent le motard aux cheveux rouge et bleu entrer dans l’établissement, puis en ressortir quelques minutes plus tard. Deux hommes en costume apparaissent à leur tour et se lancent à sa poursuite.

La scène dégénère presque immédiatement. Le motard fait sortir deux nomades de leur voiture et démarre en trombe. Derrière lui, les deux poursuivants ouvrent le feu sans hésiter. Les nomades s’effondrent sur place avant que les hommes ne disparaissent hors du champ de la caméra.

Luis analyse les impacts. Les balles proviennent d’un revolver lourd Arasaka. Mais rien ne prouve que les tireurs travaillent réellement pour la corporation.

Un autre détail attire son attention : la moto du fugitif, que les Scavs abattus par Maya et Wrench désossaient derrière le restaurant, appartient à un Valentino.

La piste mène tout droit à Heywood.

Le Coyote Cojo est l’un des rares endroits où les Valentinos se sentent chez eux. Le bar de Mama Welles est toujours plein de monde, et les informations y circulent aussi vite que l’alcool.

Luis entre et va directement voir le barman, Pepe. Quand Luis lui demande s’il connaît quelqu’un susceptible de parler du Valentino en fuite, Pepe lui indique un nom : Jackie Welles.

Il le retrouve à l’étage, attablé avec Insurance, une medtech qui soigne régulièrement les Valentinos. Luis commande une bouteille à cent eddies pour mettre tout le monde dans de bonnes dispositions.

Jackie finit par lâcher quelques informations. Le Valentino recherché s’appelle Dalton. C’est un mécano particulièrement doué, mais il s’est récemment retrouvé mêlé à un vol qui a mis le chef des Valentinos hors de lui. Depuis, tout le monde le traque : le gang, des corpos… et maintenant eux.

Jackie ne sait pas où Dalton se cache. Mais il mentionne que sa petite amie joue souvent de la musique dans la station de métro voisine. Elle pourrait savoir quelque chose.

Insurance propose alors de se joindre à l’équipe s’il y a de l’argent à se faire. Luis accepte. Ils sont rejoints par Maven, une mécano faisant parfois affaire avec Luis.

À leur sortie du bar, une autre Valentino les attend.

Maria Torres.

Une figure montante du gang.

Elle propose mille eddies en échange d’informations sur Dalton lorsqu’ils l’auront retrouvé. Luis accepte immédiatement. Maria modifie aussitôt les termes de l’accord en exigeant qu’on lui livre Dalton lui-même, mais Luis lui répond que ce genre de service coûtera plus cher.

Ils en restent donc aux termes initiaux.

Dans la station de métro, Luis tente de pirater les caméras du réseau. Il échoue. Pendant ce temps, Maven et Insurance repèrent la musicienne sur le quai et préviennent Luis.

La jeune femme confirme que Dalton est passé environ trente minutes plus tôt. Il lui a offert un blouson jaune vif, flambant neuf. Mais elle ne l’a pas gardé : un corpo le lui a acheté pour cinq cents eddies à peine quelques minutes avant l’arrivée de l’équipe.

Maven transmet l’information à Luis par appel groupé. Cette fois, il parvient à pirater la caméra du quai et identifie à la fois Dalton et le corpo qui vient tout juste d’embarquer dans un train.

Ils montent à bord chacun dans un wagon différent afin de se rapprocher de leur cible. Le corpo est isolé, mais la foule ralentit leur progression.

Maven est bloquée par un gonk qui tente de la draguer. Elle sort son revolver et tire en l’air. L’alarme se déclenche aussitôt et un gaz soporifique commence à se diffuser dans le wagon, déclenchant un mouvement de panique.

Profitant du chaos, Insurance parvient à rejoindre Luis. Ensemble, ils se rapprochent enfin du corpo, quelques secondes avant l’ouverture des portes.

Luis s’introduit dans son holophone et lui fait exploser l’oreille interne, tandis qu’Insurance lui incise une phalange, l’obligeant à lâcher sa valise. Luis la récupère et tous deux quittent le train précipitamment.

Derrière eux, le corpo déséquilibré disparaît sous la foule.

Maven finit par les rejoindre.

Ils descendent à Japantown et se rendent au container de Maven pour examiner leur butin.

La valise contient un bento, un badge Arasaka… et un blouson jaune roulé en boule.

Des lettres ont été grossièrement peintes dans le dos, mais la peinture s’efface déjà.

Le blouson est un faux.

En fouillant les poches, ils trouvent néanmoins l’une des armes recherchées par Falco : un pistolet Militech.

Le blouson jaune leur échappe encore une fois.
 

***

Après avoir fait chou blanc dans la poursuite du gilet jaune, l’équipe se retrouve à court d’idées dans l’atelier de Maven.

La tension retombe d’un coup. Les pistes se sont évaporées, Dalton reste introuvable et le faux blouson n’a rien apporté de concret. Chacun tourne en rond dans l’atelier sans savoir quoi faire de plus.

Maven finit par proposer à Insurance de rester dormir sur place.

Luis, lui, est simplement mis dehors.

Il trouve une autre manière de passer la nuit. Direction le Clouds, où il s’offre les services d’une doll et disparaît pendant des heures dans une nuit de stimulation sensorielle totale.

Le lendemain, Luis retrouve Maven. Wrench et Maya les rejoignent un peu plus tard.

Ils décident de revenir à la station Convention, dans l’espoir de retrouver Summer. Si Dalton est passé par le métro, il est possible que sa copine traîne encore dans le coin.

Mais la musicienne est introuvable.

Luis tente de pirater les caméras de surveillance du métro pour voir si elle est passée récemment.

La tentative tourne court.

La nuit passée au Clouds a visiblement pesé sur ses facultés.

Pendant ce temps, Wrench et Maya discutent avec quelques nomades présents dans la station. Personne ne connaît Summer. Mais l’un d’eux mentionne un événement à venir.

Dans deux jours, un concert sauvage doit se tenir sur le toit du mégabuilding H4.

Un rassemblement improvisé, comme il en existe des dizaines dans Night City.

Si Summer joue dans le métro, il y a de fortes chances qu’elle y fasse aussi une apparition.

La piste est maigre, mais c’est la seule qu’ils ont.

Maya reste dans la station pour faire le guet.

Les autres s’installent dans un café non loin de là. Les heures passent lentement. La bière coule pendant que les idées tournent en rond.

Luis finit par proposer quelque chose à Wrench : les deux nomades abattus par les corpos près du restaurant appartenaient forcément à une tribu. Si l’équipe parvient à identifier laquelle, il pourrait être possible de former une alliance.

Une embuscade. Une vengeance partagée.

Wrench se charge de la démarche.

Luis, de son côté,  active également un autre contact.

Il appelle Elizabeth, la femme de son frère... Et son amante.

Luis lui demande de lui obtenir un contact au NCPD afin de récupérer davantage d’informations pour faire avancer leur mission. Elizabeth accepte.

Ils se donnent rendez-vous le lendemain dans un No-Tell Motel. Ils y font l'amour. Plusieurs fois. 

Elle lui donne un nom : Billy Waldo.

Et une autre promesse aussi : se revoir plus régulièrement. Chaque semaine.

Luis a commencé à fréquenter Elizabeth quelques mois après la mort de Suzanna. C'est arrivé comme ça. Tous les deux se sont sentis irrésistiblement attirés l'un à l'autre.

La femme de son frère pourtant.

Ce frère qui ne veut plus le voir, depuis qu'il a choisi de servir dans les gangs, quand il était jeune, un adolescent naïf.

Un frère qui a bien réussi. Un frère qui pourrait devenir le prochain maire de Night City s'il joue bien ses cartes.

Elizabeth, elle, ne semble pas dérangée par l’étrangeté de la situation.

Son mari pour le statut social.

Luis pour le sexe.

Pendant ce temps, Wrench a identifié la famille à laquelle appartenaient les deux nomades assassinés.

Il se rend à leur camp le jour même.

La tribu est en pleine veillée funéraire. Wrench arrive avec une bouteille de tequila, offerte en hommage aux morts. Le geste est bien accueilli. Les verres circulent, les souvenirs aussi.

Quand le moment est venu, Wrench expose la proposition : les corpos qui ont tué leurs frères doivent payer.

Luis propose de les attirer dans une embuscade. Le chef de la tribu accepte immédiatement.

Quand le moment viendra, les nomades prêteront main forte.

De son côté, Maven passe la journée à fabriquer plusieurs traceurs qui pourraient faciliter la traque de leurs cibles dans les jours à venir.

Maya, elle, revient sur l’idée du concert sur le toit du mégabuilding H4.

Si Summer y joue, Dalton pourrait bien s’y montrer aussi.

Pour confirmer l’information, Maven contacte Thorn, un rocker qu’elle connaît bien.

Celui ci confirme qu’il connaît Summer et estime qu’il y a de fortes chances qu’elle soit présente au concert.

Le soir venu, l’équipe se rend au pied du mégabuilding H4.

Une foule bigarrée fait déjà la queue devant l’unique ascenseur encore en état de fonctionnement. C’est le seul moyen d’accéder au toit.

La population du quartier est variée : punks, musiciens, nomades, petits dealers et simples curieux.

Mais autre chose attire l’attention. Beaucoup de gens toussent. Des quintes sèches, répétées.

Wrench devient immédiatement nerveux. Luis n’est guère plus rassuré.

Mais Maya et Maven montent déjà dans l’ascenseur.

Alors ils suivent.

La montée se fait dans une promiscuité étouffante.

Les corps sont serrés les uns contre les autres. Les gens toussent, crachent, se bousculent. Des postillons éclaboussent ceux qui se trouvent trop près.

Wrench semble serrer les dents pendant toute la montée.

Enfin les portes s’ouvrent. Le toit est déjà saturé de monde.

Un concert sauvage fait vibrer toute la structure du bâtiment. Les guitares électriques hurlent dans les amplis, les percussions résonnent jusque dans le béton. La foule danse, crie, se presse autour de la scène improvisée.

Les edgerunners se dispersent immédiatement dans la foule. Ils cherchent Summer. Et Dalton.

C’est Luis qui le repère.

Au bord de la foule, Dalton est en train de conclure une transaction.

Il tend un fusil d’assaut à une femme dont l’apparence évoque clairement celle d’une nomade.

Luis alerte immédiatement les autres.

Ils commencent à se rapprocher.

Mais tout bascule en quelques secondes.

Des AV du NCPD surgissent au-dessus du bâtiment.

Des haut-parleurs hurlent des ordres :le mégabuilding est placé en quarantaine.

Les fumigènes envahissent le toit.

Les tirs commencent à fuser en tout sens.

La foule, explosant de panique, se rue vers l’ascenseur.

D’autres tentent de rejoindre la cage d’escalier. La marée humaine devient incontrôlable. Les gens tombent, se marchent dessus, hurlent.

Les fumigènes avalent Dalton et la nomade.

Luis tire un coup de feu en l’air pour ouvrir un passage.

A ses côtés, il voit Wrench qui perd complètement patience.

Il frappe ceux qui se trouvent sur son chemin et écarte la foule à coups de poings.

Autour d’eux, des coups de feu éclatent de toutes parts. Des désespérés tentent de se frayer un chemin vers la sortie.

Les cadavres commencent à s’accumuler.

Maya les prévient par holophone qu'elle a trouvé des équipements de jumpfly. Une possibilité de fuir en sautant de l'immeuble. Luis et Wrench écartent la suggestion et préfèrent tenter l'ascenseur.

De son côté, Maven découvre un ascenseur de service désactivé.

Elle parvient à le remettre en marche.

Ils s’y engouffrent aussitôt.

Derrière eux, la foule tente de s’y précipiter aussi. Ils ouvrent le feu pour bloquer l’accès. Les morts s'empilent tandis que Wrench fait cracher son fusil d'assaut dans l'embrasure de l'ascenseur.

Quand les portes s’ouvrent au sous-sol, des agents du NCPD ont déjà pris position pour boucler le secteur.

Il ne reste qu’une option.

Les conduites de climatisation.

Ils s’y engouffrent sans hésiter.

Coincés dans les conduites d’aération du mégabuilding H4, Wrench, Luis et Maven commencent à manquer d’options.

Le conduit est étroit, chargé de poussière et de chaleur. L’air circule à peine. Devant eux, un ventilateur industriel bloque complètement le passage, rejetant un souffle brûlant qui rend toute progression impossible.

Revenir en arrière n’est guère plus rassurant.

Derrière eux, le bâtiment est désormais sous contrôle du NCPD.

Les minutes passent.

Puis l’holophone de Luis vibre.

C’est Insurance.

Elle s’enquiert rapidement de leur situation. Coincés dans les conduits, Luis et Maven lui demandent de trouver un moyen de couper le système de ventilation.

Insurance réfléchit un instant.

Puis elle leur transmet un autre contact.

Une habitante du mégabuilding.

Consuela, caissière dans un supermarché du quartier.

Rien dans son profil ne suggère qu’elle soit capable de manipuler l’infrastructure électrique d’un immeuble entier. Mais la situation ne laisse guère le choix.

Luis lui explique rapidement ce qu’il faut faire.
Consuela tente d’abord une approche discrète… puis renonce et force l’accès au central électrique.

Le ventilateur s’arrête brusquement.

Le silence tombe dans le conduit.

Wrench ne perd pas une seconde.

Grâce à ses bras de gorille, il arrache littéralement la grille métallique et ouvre le passage.

Ils rampent jusqu’à une bouche d’aération donnant sur l’extérieur du bâtiment.

Mais à peine sortis, ils tombent sur quatre agents du NCPD en faction.

Les armes se lèvent.

Les edgerunners sont immédiatement mis en joue.

Le moment dure à peine une seconde.

Puis les tirs partent. Ou plutôt… ne partent pas.

Dans l’obscurité, les policiers ratent leurs tirs, ou hésitent ils, ou simplement tirent mal ?

Luis, Wrench et Maven n’attendent pas une deuxième occasion.

Ils prennent leurs jambes à leur cou.

Les agents tentent de riposter, mais les silhouettes disparaissent déjà dans l’ombre des ruelles.

Finalement, les policiers referment la bouche d’aération arrachée par Wrench et décident d'un commun accord qu’ils n’ont rien vu.

***

Plus tard, Wrench, fou de rage, les rejoint. 

Son van a été vandalisé : les vitres brisées, l’intérieur pillé, et surtout les pneus ont été volés.

Luis comprend immédiatement que Wrench a déjà trouvé quelqu’un sur qui passer sa colère.

Les détails de la rencontre avec le malheureux junkie restent assez flous, mais le résultat est clair.

Les pneus ont été volés par un groupe de 6th Street.

Ils ont roulé vers le nord. Luis lui explique que les chances de les retrouver sont nulles... Wrench s'éloigne pour activer quelques contacts.

Pendant ce temps, la recherche de Dalton se poursuit. Luis accède avec Maven au système de caméras du mégabuilding.

La recherche dure près de trente minutes avec des images qui confirment ce qu’ils redoutaient.

Dalton s’est échappé, la nomade avec lui aussi.

Et Summer également.

Le gilet jaune leur échappe une fois de plus.

Puis un appel arrive.

C’est Maya.

La communication est brouillée, saturée par la musique.

Au milieu du vacarme, la voix de Thorn hurle les paroles d’une chanson improvisée :

H4 Won’t Be Our New Ghetto
Song by Thorn & Mayday

Hey Choom, R U FCK!NG Ready?*
Ready 2 Jump & Meet UR Destiny
Raise UR Middle Finger 2 The NCPD
A Leap Of Faith 2 Rejoin With Night City

Cette déjantée de Maya a finalement réussi à s’échapper du mégabuilding en sautant.

Wrench revient peu après.

Il a abandonné son van à un ami nomade pour réparation et circule désormais sur une moto volée.

L’équipe se retrouve au complet, mais énervée, exténuée. Et surtout toujours sans le blouson.

Alors que tout semble revenu au point mort, un signal retentit.

Le traqueur émet un ping. Direction nord. Zone industrielle.

Luis n’hésite pas.

La nuit est déjà avancée, mais ils n’ont pas l’intention d’attendre le lendemain.

Ils subtilisent une vieille voiture en fin de vie et prennent immédiatement la route.

La chasse à Dalton Smith reprend.

Récit suivant: Le piège de North Side